放出来――一辈子想不明白，就一辈子关着！

　　此言一出，林蕊扭头就跑，直冲出教堂；庄汤尼勃然大怒，不顾仪态，拔足便追，一前一后，一路追到了法源寺山门前，撞上了来此进香的白氏、明氏，叫镇国夫人演了一出“义救孤女”的好戏。

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　　博罗内的眉头，不由皱了起来，“要事？他能有什么要事？”

　　心里说，老子正在这儿纵横捭阖呢，你个二货，过来打岔！

　　对庄汤尼，博罗内素无好感，此人虽为同胞，但性格偏执激切，和哪个都处不来，偏偏又最喜生事，见天儿的拿一堆莫名其妙的事情来央烦公使馆――其实，博罗内也是个喜生事的，可是，署理公使阁下喜的是生“大事”，庄汤尼拿过来的，却都是些什么鬼？

　　什么买落花生的时候被中国小贩骗了秤，什么袍子送到外头去浆洗，洗破了一条大口子，洗衣妇却只肯缝补、不肯赔偿，诸如此类――你妹的，这些个鸡毛蒜皮，关俺这个“保教”的公使大人毛事儿啊？

　　因此，“南堂”的事情，博罗内能往下头推，就往下头推，这一回，庄汤尼指名道姓的要见自己，看来是推不下去的了――哎，谁叫俺们法兰西帝国，负有“保教”的重任呢？

　　在华天主教会，直辖于罗马教廷，不归西洋各国政府管理。不过，因为梵蒂冈在中国未设“机枢主教”，也没有“办事处”一类的机构，所以，在华教会和中国政府、民众的一切纠纷，皆委托法国公使馆代管。

　　“他倒是一脸郑重其事的模样，”克莱芒说道，“我问他什么事情，他还不肯说――说是见到了公使大人，才能说。”

　　煞有介事呢。

　　博罗内叹了口气，“好吧，那就请吧。”

　　庄汤尼进来了，一部红褐色的大胡子，直垂至腹，异常惹眼。

　　主人虽然不喜客人，但礼数不失，寒暄过后，分宾主坐下，然后请教客人，“咖啡还是茶？”

　　客人说，“我是侍奉天主的人，清茶一杯即可。”

　　侍者奉上“清茶一杯”，庄汤尼抿了一口，看了看“坐陪”的克莱芒，脸现犹豫之色。

　　博罗内和克莱芒都看出来了：庄司铎是以自己向公使大人汇报之事由重大，不晓得该不该请一等秘书大人回避一下？

　　博、克二人都没打算在这上头搭理庄汤尼，庄汤尼自己呢，犹豫了一会儿，到底也没有说出“请公使阁下摒退左右”一类的话。

　　“是这样子的，”庄汤尼清了清喉咙，“昨天，有一位兄弟，到教堂来做忏悔，他说了一件事情，实在是……呃，紧要之至！紧要之至！”

　　所谓“兄弟”，是男性信徒的俗称。

　　“照规矩，”庄汤尼继续说道，“我是不该将信众忏悔的内容外泄的，可是，他说的这件事情，非但关乎中、法两国之大局，从长远看，

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