也攸关……传教大业之成败！所以，我想了一个晚上，还是决定，拿这件事情，来告知公使阁下。”

　　顿了一顿，“我既是天主的仆人，也是法兰西的子民，这个……呃，责无旁贷，责无旁贷！想来，呃，我的这个决定，亦为天主所赞许的。”

　　好家伙，“非但关乎中、法两国之大局，从长远看，也攸关传教大业之成败”？

　　不过，庄汤尼素来言大而夸，在他那儿，什么鸡毛蒜皮的事情都能上纲上线为“攸关传教大业”，博罗内不以为意，说道：“是，天主是一定赞许神父的决定的，到底是什么事情，就请见告。”

　　庄汤尼左右看了一看，微微压低了声音，“这位兄弟说……中国政府即将对法兰西发动大规模的战争。”

　　这可真正是石破天惊了！

　　博罗内几乎以为自己听错了，“神父，我可以请你重复一遍你的话吗？”

　　“呃，这位兄弟说，中国政府即将对法兰西发动大规模的战争。”

　　博罗内和克莱芒对视一眼，都在对方的脸上，看到了难以置信的神色。

　　“这位兄弟说话……博罗内沉吟了一下，“可靠吗？”

　　“他是一位非常虔诚的天主的崇信者，”庄汤尼说道，“我想，他是绝对不会刻意欺骗我的。”

　　“他是个……什么人？”

　　“他是一个旗人，名叫桂俊――不是‘汉军旗’的，是真正的满人。”

　　“旗人？还是满人？”博罗内奇道，“原来，旗人也有‘在教’的？”

　　庄汤尼笑了，“当然有，还很不少呢！事实上，早在康熙朝的时候，就有旗人‘在教’了，而且，有的‘旗下’的信众，身份、地位，非常之高――”

　　顿了顿，“譬如，雍、乾年间的和硕简亲王德沛，就受洗成为天主的羔羊，圣名‘约瑟’；他的夫人――福晋，也一同受洗，圣名‘玛利亚’。”

　　啊？

　　这可是再也想不到的事情。

　　博罗内看了克莱芒一眼，一等秘书虽然比署理公使更加熟悉中国些，可是，此刻脸上之表情，亦为“俺也是不晓得滴”。

　　“神父，”博罗内说道，“恕我孤陋寡闻，雍、乾年间，天主教在中国，似乎还没有取得合法的地位吧？”

　　“是的，”庄汤尼说道，“公使阁下，简亲王德沛和福晋‘在教’，自然是不公开的。”

　　顿了顿，“不过，在皇帝那里，这应该不是什么秘密，只不过，睁一只眼、闭一只眼罢了――到底是亲王，只要不大张旗鼓，皇帝也只好不为己甚了。”

　　“神父，”一旁的克莱芒说话了，“这位桂俊兄弟，是贵族么？”

　　“不是，”庄汤尼说道，“不过，他的祖上是贵族。”

　　克莱芒是晓得“减等袭封”这回事儿的，“这么说，他是‘闲散宗室’了。”

　　“不，”庄汤尼说道，“他连‘闲散宗室’也不是，他的祖上，因为获罪，整个家族，都被剥夺了贵族的身份，拿中国人自己的话说，就是……嗯，‘黜出玉牒’――如今，他就是一个普通的旗人。”

　　博罗内心中一动，点了点头，“神父，你方才说，这位桂俊兄弟，‘非常虔诚’，‘绝对不会刻意欺骗’，所本为何呢？”

　　“所本者，”庄汤尼说道，“就是他的家族的获罪的经过――公使阁下，了解了事情的来龙去脉之后，你一定也会同意我对他的看法的。”

　　(三七中文et)

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