皋摇头道：“小列秃打不过满速儿，如果满速儿倾巢而出，很可能直接吃掉小列秃的牧场。十年之后，满速儿必定在草原崛起，到时候肯定又会南下侵犯哈密。”
朱英笑道：“十年之后的事情，谁又说得清楚呢，没必要想那么远。”
张子皋丝毫不给朱英留情面：“人无远虑，必有近忧。或许，我们可以中途来一下，继续损耗满速儿的兵力，让满速儿与小列秃势均力敌。”
张伟问道：“满速儿骑兵众多，哈密皆为步卒，如何损其兵力？”
张子皋指着地图说：“想要穿越天山去草原，最近的山口便在哈密以北。那里地形陡峭复杂，不利于骑兵作战，咱们的火铳兵则可以发挥优势。”
张伟现在满脑子都想着戴罪立功，恢复自己太子太保的荣誉，他立即说：“我亲自带领神机营去阻击满速儿！”
“不可！”
众人齐声劝阻。
李应说道：“爵爷，王学士不在，你便是哈密的主心骨，必须留在哈密王城坐镇。”
朱英也说：“是啊。王学士已经奇袭得手，万不可有任何闪失，若满速儿真是来打哈密的怎么办？”
张伟望着地图思考良久，他虽然不是什么名将，可基本军事眼光还是有的。
就探马带回来的信息，满速儿连家都不要了，怎么可能来攻打哈密？
左思右想，张伟说道：“我确实不适合离开，但满速儿也该伏击，谁愿统率神机营出征？”
众人左右看看，只有朱英和李应合适。
李应突然单膝跪地：“末将愿往！”
张伟拍板道：“好，三千神机营就交给你。张经历熟悉地形，可为随军向导和参谋。”
即便兵工厂研发顺利，但究竟时间和人力有限，至今也不过打造了一千支燧发枪。而且属于滑膛枪，暂时没那闲心慢慢打磨膛线。三千神机营，仍有两千在使用糟糕的三眼铳。
张子皋引着他们来到山口，指着周遭地形说：“哈密以北，有不少山口可以穿越天山，但这个山口是最近且最好走的。若不走这个山口，满速儿就得绕道好几天。”
李应仔细查看情况，现实跟他想象中完全不同。
这山口，并非两边峭壁的一线天。
从哈密往北走，经过数十里的戈壁滩，便来到天山脚下。山口可以纵马穿行，两边属于阶梯状斜坡，偶尔坡度还比较平缓，若埋伏得太靠下，满速儿的骑兵可以直接冲上去。
而且，山坡光秃秃的很少有树木，属于牧民喜欢的草甸地形。必须仔细挑选伏击地点，才能埋伏军队不易发觉。
王渊千里奔袭，走的是这里。
历史上，班超走的是这里，裴岑走的是这里，姜行本走的是这里。康熙、乾隆征讨准格尔，走的依旧还是这里。
兵家必争之地！
李应问道：“张经历以前亲自来过这里？”
张子皋笑道：“来过好几次。东边的山顶上，有一座废弃古庙，我每次来都要上去拜祭。”
“古庙？”李应问道，“祭祀的是谁？”
张子皋仰望天山，悠悠说道：“班定远。”
班定远，便是班超。
到了清朝，此庙将重新修缮，可惜班超被请出去，生生换成关二爷，改名叫“天山关帝庙”。
两日之后，探马带来消息。
满速儿从哈密王城绕过，大摇大摆的穿越戈壁奔山口而来。
一千骑兵前锋开道，满速儿统率五千骑兵跟随，接着是人口、财货、牲畜和粮食，最后面还有四千多骑殿后。
在通过山口时，他们始终留着一条通道，可供两匹战马并行奔驰，前后部可随时互相进行救援。
“敌军前锋已过。”张子皋趴在草里说。
李应手里拿着千里镜，笑道：“不知道，等对方的妇孺和牲畜进来一部分再说。”
满速儿骑在马背上，左右打量山势地形，总感觉有一种潜在的危机。他下令道：“加速行军，过了山口再休整！”
李应又等候一阵，突然说：“升热气球！”
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