，以前是渣打和丽如两家，最近刚刚成立了两家新的银行，一家是英国人的，汇丰银行；一家是美国人的，花旗银行。

　　胡雪岩还没有和花旗银行打过交道；他的一个至交好友叫古应春的，在汇丰银行里做买办，因此自然就找上了汇丰银行。

　　借钱打仗，于中国是稀罕事，但于西洋人乃是家常便饭。欧洲的几个主要皇室，英国的，法国的，西班牙的，都爱借钱打仗。只不过还账方面，有的信誉好，有的信誉没那么好罢了。

　　其中，英国国王的信誉算是好的；法国国王的信誉马马虎虎；西班牙国王的信誉最差，因此西班牙没落得也就最早。

　　先借一半，就是一百七十五万两。

　　数字虽大，没有吓住汇丰的大班麦林。不过，他要担保。

　　担保就是各地的协饷了。

　　但麦林可不想和中国各地的督抚打交道。他虽然来中国没多久，可对中国的政治还是了解的。这帮子地方大员，有时候，中国皇帝都搞不掂他们，何况自己一个外国人？

　　麦林的条件是各地海关作担保。因为总税务司是英国人赫德，各地海关的税务司也大多由洋人担任，海关的“印票”他是信得过的。

　　然后各省协饷直接解给各省海关就是了。有什么皮，中国人自个去扯就是了，不关银行的事。

　　问题是，左宗棠管不着海关。各地督抚的话，在本省的海关那里，也不见得百分百管用。此事非朝廷直接下旨给各地海关不可。

　　这是左宗棠和胡雪岩要请关卓凡帮的第一个忙。

　　这个是在关卓凡预计中的，他也慨然答应了。

　　然后胡雪岩向关卓凡报告借款的具体条件。

　　胡雪岩的声色，虽然尽量摆得自然，但多少还是有一点吞吞吐吐。

　　关卓凡听着听着，眉头已经微微地皱了起来。

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