急，明明是一杯毒酒。也只好喝下去再说。

　　然而想饮鸩止渴，也变成不容易的事。湘军水师固然是衔尾急追，两艘炮舰更是绕在了侧前，虽不能说阻住太平军的后撤之势，但每发一炮，必有一船分崩瓦解，把太平军后撤的阵型，打得散乱不堪。唐正财太湖水军的千余艘船只，最后能够平安退入水寨的，只有两百余只。

　　对官军来说，这是前所未有的大胜！欣喜若狂的湘军水师先封锁了西山岛水寨的两端水道，做下一步围攻的打算，而提督李朝斌的座舰，则打着旗语，向金台号缓缓驶来。

　　“爱德华，你不高兴吗？”开心至极的丁汝昌，笑着用生硬的英语问道。这一仗，金台号上只有两名船员受伤，打得漂亮极了，但爱德华的眉宇之间，却看不出多少欢喜的神色。

　　“我也高兴，不过我想，这其实不是一场对等的战斗。”爱德华耸着肩膀说道，“作为皇家海军的军官，我希望能有更强大的对手。”

　　丁汝昌微笑着点点头，走下舰桥，准备去迎接李朝斌的登船，心里却在想着，如果哪一天，我能对你说同样的话，那就好了。

　　*

　　太湖一战结束，陆上的局势也立刻翻覆。唐正财的水军龟缩在西山岛，依靠水寨屏障和陆上的据点，苦苦支撑。太湖之上，全是轩军和湘军的水师战船在往来游弋，沿岸的太平军石垒，不仅无法再得到水军支援，而且还要反过来受到水陆两面的双重夹击。特别是金台号的主炮，每发一弹，声震十里，这样的威势，实在是可以摧折兵士的战意。于是数天之内，自昆山再次南下的轩军，与丁世杰合兵，连续攻陷毗邻太湖的震泽和吴江两县，苏南的局面，至此底定。

　　北面也传来了好消息，李鸿章的淮军，苦战十余日，终于在十一月二十九这一天，由“六麻子”刘铭传部率先登城，到底打破了太仓。蔡元隆的三千多残兵，在城中居然又抵抗了小半日，见到大势已去，才由西门突围，退往长洲和苏州方向。

　　李鸿章得势不饶人，他坐镇太仓，派戈登、程学启、郭松林、吴长庆等一班将领，先是与驻守常熟的轩军吴建瀛部，共同夹击昭文县。拿下之后，向南猛扑，只花了两天工夫，就扫清了新阳县境内的太平军。

　　至此，从长江边的常熟，一直到太湖边的震泽，官军的战线南北贯通，彻底连为一体，形成了一道弧形，由北、东、南三面，包围了太平天国“苏南省”的首府，苏州。

　　这些情形，身在上海的关卓凡随时能够掌握，靠的是电报之功。两条电报线，一条由上海到昆山，是在自己手里，另一条由上海到嘉定再到太仓，是由巡抚衙门的电报房管着。双方之间的消息，则由赵景贤与巡抚衙门留守上海的周馥，以及回

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