的吧？”

　　关卓凡再次翘了翘大拇指，“不错！”

　　“王爷……策无遗算！”

　　关卓凡微笑着摆了摆手，随即正容说道，“‘旱线’的为难，不止于工程的为难，更在于――”

　　说到这儿，指了指自己的太阳穴，“这儿的为难！”

　　“王爷的意思是……”

　　“越南国内，”关卓凡说道，“上至王公，下至黎庶――那个嗣德王，就更加不必说了――对待电报的态度，较之咱们当年，其实是如出一辙的，也目电报为破坏风水、夺人魂魄之物，说服他们接受电报，可不是一日之功。”

　　顿了一顿，“对那些剪电报线、挖电线杆子的越南老百姓，咱们又不好在这个点儿上大开杀戒。”

　　再顿一顿，“‘海线’就没有这些麻烦了――眼不见、心不烦嘛！”

　　“是！”钱鼎铭说道，“咱们的电报局，就设在海边，他们越南人连一根电报线杆子，也看不着！”

　　顿了顿，“不过，王爷，我以为，这场仗打过了，越南人的这儿――”

　　说到这儿，也指了指自己的太阳穴，含笑说道，“就该变过来了！不变，也得变！――形势比人强！”

　　关卓凡一笑，“也是。”

　　“王爷，”钱鼎铭的语气中，有按捺不住的兴奋，“抚今追昔，我真正是说不出的感慨！”

　　顿了顿，“别的不说，就说电报――有电报之前，咱们和越南，通传一次音讯，非累月不能办――不，‘累月’二字，不足以状其况，应该说‘经年累月’――不然，又岂容越南一十六年‘不贡不使’？现在，奏折往返，不过数日之功，较之国内的一些地方，还要快！”

　　微微一顿，“顺化至防城的‘海线’接通之后，就更加不得了了！王爷，这，真正是如你所言――‘换了人间’！”

　　关卓凡哈哈一笑，说道：“当初，从南宁扯了两条支线出来，一条通镇南关，一条通防城，有人就不明白了，镇南关也好，防城也罢，都是荒蛮僻远之地，架通电报，所为何来？――尤其是那个‘防城’，简直听都没有听说过，电报局哪里有生意可做呢？”

　　“他们不晓得，”钱鼎铭笑道，“法国人就是咱们最大的‘客户’！”

　　微微一顿，“其实，莫说电报线架到镇南关和防城了，就是南宁通电报，都有人在下头嘀咕呢――‘南宁又不是广西的治所，有这个必要吗？而且，先通南宁，再通桂林，这不是将颠倒了次序了吗？’”

　　彼时广西的治所为桂林。

　　“桂林在北，镇南关、防城在南，南宁居中，”关卓凡说道，“广西的电报线，是从广东扯过来的，如果先通桂林，镇南关、防城两条支线，一般的要经过南宁，因此，不如先通南宁，再北上桂林，南下镇南关、防城，这样，就不必走冤枉路了。”

　　“是！”钱鼎

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