氏此时也到了，她一见老管家都跪下了，顿时吓了一跳。

　　“母亲，这……儿媳先前不知，儿媳有过，这群老货真是胆大妄为！”廖氏咬牙切齿地道。

　　老太太却冷笑一声，讽道：“你不知？也对，事关宝珠，非是金珠，你知道的慢，倒情有可原。”

　　廖氏一听，顿时骇了一跳，忙跪下道：“母亲可冤枉我了，宝珠虽说只喊我一声婶娘，可我却是将她和金珠一般对待，若早知道有人敢嚼她的舌根，儿媳定不会轻饶。这次儿媳真的是疏忽了，竟不知她们敢这么编排宝珠，否则儿媳早处置了，还请母亲明鉴，儿媳绝不敢胡言！”

　　老太太不置可否，只道：“都起来吧。”

　　廖氏见老太太似还不肯信，想要再剖一剖真心，却又怕惹了老太太不悦，只得忐忐忑忑地起了身。

　　柴顺也赶忙爬起来，道：“多谢老太太恩典！老奴愿自罚半年的月银，以作警诫。”

　　老太太这才有些满意了，点了点头道：“柴顺，你也是咱们叶家的老人了，办事素来牢靠，这回怎么耳聋眼瞎起来，莫不是上了岁数，真的不成了？”

　　柴顺也是有口难言，这回的事，他昨日便暗中叫人知会了二太太，毕竟二太太如今掌着中馈，风言风语又自内院而起，合该二太太来管，偏二太太那边得了消息却无动于衷，按说昨夜二太太便该狠狠地罚几个，今日定不会有人敢再说，可惜也不知是二太太没当回事，还是怎么耽误了，这才叫流言愈演愈烈，一不小心就烧到了老太太的面前。

　　也是自己合该倒霉罢，老管家认命又带着一丝委屈道：“都是老奴的错，怪老奴疏于防范，老奴以后再不敢了，还望老太太莫要气坏了身子，那老奴可真就万死难辞其咎了。”

　　老太太也不是糊涂人，柴顺为了叶家鞠躬尽瘁了半辈子，这点信任还是有的，不过是借着敲打柴顺警示廖氏罢了。

　　廖氏再迟钝也有些领会到了，忙道：“母亲要罚也该罚儿媳，母亲将内事交给了儿媳，都是儿媳思虑不周，御下不严，查检不及，这才酿成今日之事，还请母亲给儿媳一个机会，儿媳定然找出这散播流言的幕后之人，还宝珠清白。”

　　老太太冷哼一声，道：“这便罢了，我老了，有些地方顾不到，二媳妇你就得多操操心，需知这众口铄金，没得外头人还没说起，咱们自家倒乱传的，若叫人知道，岂不可笑？”

　　廖氏忙点头应是，老太太这才道：“这回便罢了，也不知是哪个黑心肠的胡沁，到处败坏宝丫头的名声，今日她敢编排宝丫头，明日说不定就会编排程丫头和其他丫头们，二媳妇你不要手软，该罚要罚，家事虽小，也需赏罚分明，不可叫这等居心叵测之辈生了轻视之心。”

　　见廖氏乖乖应了，老太太这才道：“你去吧，查查还有谁曾传了流言，通通打十板子罚半年月钱，以后若再有犯错，直接撵出去就是。”

　　廖氏惊了一下连忙应是，老太太便挥手叫她去了。

　　至于外院的事，老太太便吩咐了柴顺，叫他也严查一波，拿着一个是一个，通通重罚。

　　于是这一股来势汹汹的流言，便在老太太雷厉风行的镇压下销声匿迹，很快就平息了。

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