，以及统治者的本质。我对他们了如指掌。”奥丁笑着回答亲王的质疑。

　　“在存活的二十三年里，我遇到过无数次生死威胁，每一次，我都挺过来了。并不是因为我力量强大或者过分幸运，而是因为我比敌人知道得更多，我能够透彻地了解他们。”

　　“从表面上看，我如履薄冰，所行之事异想天开、危险不已，那是因为你们不能抽丝剥茧地看清实质。如果你们知道的与我同样多，就会明白――我所作的每一件事，都成功率极高，而且谨慎地留有后路。你们尽可以惊奇，但幸运从不会降临，一切都不是偶然。”

　　灰袍的袖口已经被火烤干，现在术士所说的每一句话都带着热量而不是寒气。

　　“阿瑟，你的聪明可以让你成为权力的支配者――只要利用好野兽们的斗争，不仅仅是西部和东部的斗争，更加重要的是各城邦之间的互相撕咬，你就能实现你的诺言――让领主和圣域见鬼去，让人民获得自由。”奥丁提高了语调。

　　“不必夸大其词。术士，奥丁，你知道我现在想干什么吗？”阿瑟-斯坦利双眼通红。

　　“请说，压抑的情绪对健康有害。”奥丁明明知道，却隐而不言。

　　“我想杀了你。”阿瑟的棕发已经湿透，嘴唇白得像鬼。

　　“你除了让我知道自己多么无用，还让我知道自己有多卑劣。你将我推向深渊，让我变得与那些野兽一样面目可憎。现在我眼里全是鲜血――你是魔鬼。”亲王的声音低不可闻。

　　“正视一切，只有获得权力，仁慈才有用。仁慈在庸碌之人身上只是多余的品质。”奥丁似乎没有听见亲王的指控，只是继续将他推向背离意愿的漩涡中。

　　接着，术士便转身离开了酒馆，留下阿瑟-斯坦利在阴暗的光线中，急促喘气。

　　亲王的胸口不停起伏，在空落落的粗布衣中，整个人像一具骷髅骨架。他有了新的目标，却不知为何，比以往更加痛苦了。也许是术士所谓的责任，和他对亲人朋友的愧疚，让他踏上了一条极端的道路。

　　奥丁走在贫民窟的街道上，赶去与财政大臣的接头人会面――他隐瞒了会见阿瑟亲王的事实，对方以为他还在帝国神学院，与科莱利教授洽谈。

　　当初他们对奥丁获得科莱利教授的身份认证感到惊奇――术士在圣域中居然能有自己的势力，这是任何一股世俗力量所不可想象的。

　　如果他们知道贿赂科莱利只需要法术学知识，一定会惊掉下巴。

　　奥丁坐上了霍尔家族的马车，摇摇晃晃地颠簸过日落大道、荣耀大道和国王大道，天色已经完全变黑，像一层黑炭压在地面上，而雨水继续不停地落下，在地面上反射出一团接一团的银白色光圈。

　　“术士，与教授谈得怎么样？”马夫有一搭没一搭地问道。

　　“他不愿意与深谷城有直接往来，他信任的是我，愿意为我提供信息。”奥丁隔着马车玻璃回答，声音在雨滴声中几乎隐没。

　　“术士，最好对霍尔大人坦诚，否则你将无法获得我们的帮助。南部人毕竟不是正规军。”马夫客气地说，实际上他从未将这位术士放在眼内，对奥丁的高傲态度感到不满。

　　“错了――没有我，你们将一事无成。我们是平等的合作关系。”奥丁懒散地坐在软皮椅中间――又是一枚“暗钉”，他想，这些钉子对深谷城真是忠诚。可惜他们永远看不见真相。

　　“霍尔大人希望下次能够亲自会见科莱利教授。”马夫故意拍了一下马屁股，车厢剧烈颠簸了一下。

　　“比较困难，教授不喜欢会见陌生人，连圣司祭都吃过闭门羹。”奥丁完全不介意，用轻松愉悦的声音回答道。

　　“那么，在下次宴会前，您将不会获得任何自由，要待在弄臣之家里，与全国最凶狠的罪犯为伍。”车夫尽量让自己的语气显得更礼貌一些。

　　“不需要自由――我在帝都的事剩下一件了，正准备重返南部。”奥丁懒洋洋地回答。

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