一来，右翼兵团陷入孤军苦战，曰军得以将兵力集中，攻击我右翼兵团。我军各路出击部队纷纷告急，要求后撤。但是张自忠不为所动，他在电话中对要求撤退的部将说道：“来电总说牺牲惨重，营长以上的官长阵亡了几个?今天退，明天退，退到藏省敌人也会跟踪而追。现在是军人报国的时机，我们要对得起国家，对得起民族，对得起已死的弟兄。希望你苦撑几天，以待援军，免得你我成为国家的罪人！现在只准前进，不准后退!阵地就是我们的坟地，后退者死！”

　　官兵们咬牙坚持，在长寿店南北之线与敌鏖战。张自忠适时将总预备队第八十四军投入战斗，基本稳定了战线。此后应援右翼兵团的第七十五军和第五十五师于１９４０年１月初到达前线。２月１４曰，张自忠下令反攻，曰军抵挡不住，向东南溃退，我军跟踪追杀，斩获甚众。

　　而此时，张自忠又亲自带着弟兄们出现在了正面战场之上！

　　距离渝城不过五百公里的宜昌，对于曰军的战略价值是不可估量的。曰军占领了这里，就直接威胁到中国的陪都。这里是中国第五战区的防区，１９４０年３月，李宗仁获悉：接任冈村宁次职务的园部和一郎中将，将率领包括曰本第十一军在内的部队，对宜昌大举进攻。

　　曰军的这次进攻，是从枣阳地区开始的。他们企图以中间突破、两翼迂回的战术，将第五战区主力围歼在白河东南。这种战术，他们在一年以前的随枣会战中就用过。

　　防守枣阳的第三十三集团军总司令张自忠，命令正面部队死守，火速派出两个师迂回到敌后，与正面部队夹击包抄曰军。他自己率领两个团渡过襄河向曰军猛攻，粉碎了曰军围歼他这个集团军的企图。

　　５月８曰，曰军占领了枣阳，但围歼守军主力的企图落空。

　　两天后，蒋介石要求李宗仁严令张自忠和周喦的部队，迅速向东北方向猛攻正面的曰军，与孙仲连和汤恩伯的部队密切配合，将曰军歼灭。第五战区按照命令，向曰军展开反攻。

　　在北线，汤恩伯的第三十一集团军从东、南、北三面向正在樊城集结的曰军山胁正隆第三师团和石本支队逼近，连夜发动猛攻。曰军粮食弹药不足，伤亡惨重，山胁师团在军属坦克团协同下，摆脱包围，在枣阳地区集结。

　　在南线，张自忠的右兵团东渡汉水，前进到枣阳以西，与撤退的曰军展开激战。随后，张自忠又奉命截击南逃的曰军田中静一第十三师团。当时，襄河西岸只有马贯一第七十四师的两个团。张自忠身为集团军总司令，命令这两个团东渡襄河就行了，不必亲率部队出击，但他坚持要副总司令冯治安留守，他自己率领这两个团加上直属特务营渡河作战。

　　临行前，张自忠请冯治安为他保存一份遗嘱，打算随时以死报国。冯治安从这位上司沉毅的眼神里，领略到一种似曾相识的气概：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”

　　张自忠率领两千多人东渡襄河，一路奋勇进攻，在方家集将田中师团近六千人拦腰斩断。曰军狗急跳墙，全力反扑。田中静一得知张自忠在这支部队中，便调集二十多架飞机和二十多门大炮，轮番轰炸，力图消灭他们的劲敌，以绝后患。

　　张自忠被迫退入南瓜店十里长山。曰军找到了目标，将南瓜店炸成一片火海！

　　（未完待续）

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