器渐渐有了口碑。他们攒着银子，自行搭建了炼钢炉。果不其然，第一次的试验失败了，铁水在锅里凝结成块，好不容易造起来的钢炉一次就报废。
向海并不气馁，又画了第二张设计图。这次仍以失败告终。向海增添了煤炭的数量，虽然保住温度，但控制火侯困难，炼出来的质量反不如前。
遇到困难的不只向海，甘铁池一样有困难。他所画的设计图过于精细，普通钢材根本无法达到那样的强度。
他们明白必须合作，才能造出那款袖箭。
钢炉的构建并不容易，等到第五次测试钢炉时，他们已是山穷水尽。两人早已各自娶妻，为了建造这个钢炉几乎散尽家财。最后这次炼钢，连元字号的老师傅也来看他们。
“这钢炉不行。”老师傅皱起眉头，“炭少铁多，火力不足。”
向海不理会老师傅的警告，将铁水倒入锅中，开始大肆鼓风，把火力鼓到最旺。
奇迹发生了，铁水在锅炉中翻腾，冒出淡淡的烟雾，那雾中有褐色、绿色，仿佛还有些更淡的红色。
倒出来的钢水凝结后，老师傅们发出了赞叹。
那是一块上好的精钢。
甘铁池马上着手，利用这块精钢，开始锻造他所需要的材料。
第二年，唐门来元字号取货时，甘铁池偷偷塞了一筒袖箭给唐门的使者，请他们带回去给掌事的看。
一个月后，十余辆马车停在甘向铁铺前。马车上走下的妇人甘铁池见过，只是他没想到，当年的二少奶奶现今竟是唐门掌事，更没想到她竟会为了这袖箭亲自来到武威这间小铁铺。
冷面夫人只问：“你一年能给我几品？”
甘铁池跟向海所设计的袖箭一次能装填三支，威力又比元字号设计的袖箭更大，他知道唐门一定会有兴趣。
“这锻造不易，不是普通师父能打磨出来的。”甘铁池道，“一年最多只有三十品，一品二十两。”
“太贵，太少。”冷面夫人摇头，“这东西没用。元字号的袖箭一品只要二两银子，一年能给两百品，足够唐门的卫军汰旧换新。你一年三十品，产量不足，价格也高上十倍，且大了些，不实用。”
甘铁池与向海都吃了一惊，为了铸造这袖箭，两人散尽了家财，虽然元字号跟他们买了不少新炼的钢锭作材料，但这转手的价格跟花费的功夫实在不成比例。
“要么更便宜、更多，要么更好、更贵。”冷面夫人道，“只有最好的才值得被尊敬，不上不下只是半吊子。”
“我们没钱了。”甘铁池咬牙道，“这样下去，你只有元字号的袖箭能用。”
冷面夫人递出了一张三百两的银票，这是一笔巨款。
“我只要六品，或者六十品。更好，或更便宜。”冷面夫人道，“两年的时间，够吗？”
他们别无选择。
这是甘铁池
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