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　　斯蒂芬妮·马利克坐在副驾驶上，悄悄把车窗打开了一个缝隙。夜晚的冷风如刀子般刮了进来，吹散了皇帝身上带有沐浴露香味的热气，斯蒂芬妮侧着脑袋依靠车窗，双眼看着窗外缓缓经过的灯光。“你有没有预言过我的死亡。”她突然说道，“如果我没猜错的话，你应该占卜过。对吗？”

　　“是的。”皇帝平静地回应。他的身躯几乎填满整个驾驶座，声音也如同乌云一般沉重，这并非什么宏大的表述，只是说明一个身高两米的大个子很难坐进常规汽车里。“我看见了你的第一次死亡。”

　　“难道一个人在现实意义上还能死很多次吗？”

　　“如果你的父亲执迷不悟，想要追寻家族传说的话，马利克家族就会灭亡。”轿车行驶过两个红绿灯，皇帝依旧用平静的语气诉说残忍的事实，“九头蛇的祖先，克里人的异人奴隶管理者。那个生物会杀死你，因为它想要马利克家族臣服。现在那个怪物永远不可能回归，所以你逃离了第一次死亡。”

　　九头蛇的古老宗教信仰是皇帝到来之后第一个被毁灭的东西。当吉迪恩·马利克动手收复所有保守派九头蛇的时候，所有信仰海德拉的家族全都见证了家族神话中古老神祇的死亡，那个克里人奴隶如同一条苟延残喘的流浪狗一般跪倒在皇帝脚边。保守派九头蛇家族自然而然地宣布海德拉是伪神，抛弃信仰跟着皇帝走了，然而皇帝很清楚地知道保守派九头蛇家族其实根本就不信仰海德拉，他们只是想要追随强者罢了。

　　“那么第二次死亡呢？”见皇帝久久没有回答，而汽车又行驶到了白石桥即将进入曼哈顿，斯蒂芬妮·马利克转而提起另一个话题。“父亲想要我对你使用RUSH（一种非常危险的违禁药品），药品就在手套箱里。”

　　“我知道，但你已经做出了决定。”男人眨了眨眼，“那种药品无法对我起作用。”

　　“但是他不知道，他一直以为你是人类。”斯蒂芬妮·马利克故意提高音量，试图强调自己的潜台词。“他的野心很大且难以驯服。我了解他，正如我了解九头蛇一样。但我依旧对你一无所知。我的大人，九头蛇无法容纳你的野心，拉托维尼亚也不行，那么这颗星球足够吗？”她说，“野心会把人变成怪物，你想好自己应该在什么时候停下脚步吗？”

　　车内温度因为窗外的冷空气骤降，空调吹出的暖风发出无力的呼呼声。如果没有金色的动力装甲和闪闪发光的圣剑，没有华美的桂冠和神骏的天马，他看起来也只是比普通人高大一些，强壮一些而已。“我想过，我也希望那天能够早点到来。但我很清楚那个时候这个世界上不会再有多少真正了解我的人了。”男人叹了口气，然后若无其事地挑起眉毛，仿佛是在说下一顿要去哪家餐厅吃一样轻松，“这就是永生的痛苦，这份理想同样也会是支撑我活下去的动力。寻找一份永恒的事业，这是所有永生者的必经之路，现在至尊法师把这个活下去的理由给了我，所以我必须为尊者寻找一个好结局。我需要你的帮助，斯蒂芬妮，你将会在未来获得你想要的东西。”

　　“这也是预言吗？”

　　“是也不是。”皇帝点点头，“九头蛇会延续下去，但只能是我的九头蛇。”

　　斯蒂芬妮·马利克愣了两秒，她感觉皇帝的潜台词十分逼近自己心中所想。她赶紧侧过身去以至于安全带紧紧勒住身体。“这么说，就算不使用药物，马利克家族的目标也能达成？”她说，“你认真的吗？”

　　“是的，我会信任属于我的九头蛇，就像我信任你一样。”他说，“我会给这个九头蛇一个目标，那就是以任何手段维护我所建立的帝国。我相信未来抛弃了个人野心的九头蛇一定能够完成目标。”

　　“那需要十分专注的教育。”斯蒂芬妮·马利克说道，“我有教育学学位。”

　　皇帝看了她一眼，心中怀疑斯蒂芬妮是否理解错了什么。“不，我会亲自进行教育。”他说，“未来的九头蛇并非普通人类，而是和我一样的永生者。”

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