华盛顿的老爷们却突然重视起他这后娘养的海军航空兵来，指名要他带上最好的中队去巴拿马协防。
弗莱彻没得选择，命令是声望很高的海军参谋长西姆斯中将当面对他下达的，并特别说明此这也是总统的意思。既然不能违逆总统的意思，那就出发吧，带去的3中队全部装备最新型的寇蒂斯和肖特水上飞机，然而经验最丰富的飞行员却留在了彭萨科拉的海军航空站，成百上千的海军飞行学员需要他们手把手的教练。
天色微明，东面的山峦天际间泛出一线凹凸不平的鱼肚白，弗莱彻见当天值班的飞行员相继到齐，开始布置任务。
“哈克，安德逊，你们这一组今天负域，眼睛瞪大点，我们有6艘军舰在那里巡逻，两艘巡洋舰，四艘驱逐舰，别看错了。”
“乔治，尼克，你们今天那里没有我们的船，如果你们看到一支舰队，我要祝贺你们，在被打烂之前给我滚回来报告，如果到时你们还有一口气，我会请你们喝一杯。”
“罗宾，斯蒂文，你们看看，那里有什么……两艘潜艇，你们在科隆港见过它们对不对？别搞混了，我们的潜艇背上有白色圈圈，敌人的潜艇会不会有我不知道，但是如果你们发现潜艇以外的东西，好吧，同样祝贺你们……”
巴拿马港，美国海军太平洋舰队第3舰队指挥官施罗德中将将登上旗舰“新罕布什尔”号舰桥，准备率队出航。组建不到三周的第3舰队基本兵力包括：旧式战列舰2，装巡2，防护巡洋舰5，驱逐舰14艘，另外还有九艘近岸小潜艇，是在珍珠港事件后不久与两艘旧战列舰一起从东海岸诺福克基地紧急调来的，因为这些潜艇实在不适合进行远洋航行，据说是用缆绳串在一起，由战列舰拖曳才勉强完成了航程。
至于巡洋舰和驱逐舰，全都是珍珠港的劫后余生者。
亲身体验了珍珠港的恐怖大空袭后，上任伊始的施罗德中将把强化舰队防空能力作为第一把火来烧，由于高射炮要优先配置给运河守军，且加装高射炮的作业无法在缺乏修船设施的巴拿马港进行，施罗德只得派人四下搜罗机枪，并集中随舰匠工，利用巴拿市内一家锻造作坊的设备，自制了一批高射枪架。在巴拿马防卫总司令安德森上将的支持下队很快得到了陆军移交的一部分重型机枪，施罗德中将决定给每艘战列舰和巡洋舰加装2挺。
与此同时，施罗德联络到弗莱彻的海军航空队和米切尔的陆军航空队，请他们派出飞机拖带飞靶，协助舰队进行对空射击训练。
弗莱彻担心他的飞行员出事，只肯在天气晴朗无风时派出飞机，而且不许用实弹射击——即便射击地目标是拖曳在飞机后方一两百公尺的飞靶。
米切尔则提出了对等的
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