京中的一场大雪，断断续续，从正月初叁直下到正月十六。
外头纷纷扬扬扯絮似的，压得院子里的梅树枝子都断了好些，点点残红埋在雪堆里。天色沉沉，窗纸昏昏，桂娘撩开帘栊看了一眼，折身进暖阁叹道：“今年也邪门，我算是在最冷的地方长大的了，也还没见过这么大的雪。”
银瓶正在火炕上给一只麂皮靴子锁线，随口问：“你老家在哪儿？”
“小地方，在辽东。”桂娘蹲在地炉旁边烤手，垂了眼睛，“那也是我小时候的事了，后来高句丽打下来，他们避乱又避到哪里去，我就不知道了。”
银瓶“啊”了一声，眨了眨眼。
高句丽，就是这叁个字，最近正闹得满城风雨。
七年前高句丽南下，侵占辽东十叁座城池，盘踞关外，陈兵百万，与南越一南一北，并称中原两大心腹大患。皇爷最是个好大喜功的人，才灭了南越，赢上了瘾，又打起收付东省失地的念头，下令让各省增添徭役，闹得人心惶惶。内阁为此连上几道奏章，谏言今年大寒天，多地雪灾，民怨四起，南越一战又打得损兵折将，国库空虚，实不该在此时发兵。
可银瓶看裴容廷回来得一日比一日晚，就知道那谏言并未打动他老人家文治武功的决心。
他不在，小丫头都成了没笼头的马，恣意取笑，抹骨牌，摇骰子，吃点心嗑瓜子儿。桂娘和银瓶也盘在炕上，一个拈线，一个纳鞋，叽叽咕咕正说闲话，忽然听外间小丫头喊了一声“二爷回来了”。众人吓得了不得，忙手忙脚乱收拾好，各自跳回原处当差。
桂娘替银瓶收好了针线匣子，也爬下炕要从后门绕出去，不想迎头正和裴容廷撞了个脸对脸儿。
她今儿也是小子打扮，满头小辫子结成着粗辫子，穿翠蓝棉纱袄子，青棉夹袴；高高的鼻梁骨，五官分明，一点脂粉没搽，冷艳中倒真有点男相。
丫头们都看惯了，裴容廷却是头一回见，倒皱了皱眉。银瓶也走了出来，很自然地把手里的匣子交给了桂娘，面对裴容廷的时候却有点局促，虽然也微笑着，叫了一声“二爷”。
桂娘溜走了，银瓶服侍裴容廷着褪了青缎鹤氅，石青绒飞鱼补服。裴容廷在西窗东坡椅坐下，揉着太阳穴，拍拍腿要银瓶坐过来，银瓶却并未遵从，转而从螺钿小柜子里取了一对美人捶，给他捶起了腿，“明儿叁爷做生日，老太太叫我告诉二爷一声，衙门里要不那么忙，早些回来，好歹吃一杯寿酒。”
他也实在倦怠，合了眼受她捏打，闲闲唔了一声。
银瓶觑着他，“另外有个国子监祭酒陈大人家的二小姐，今年十七岁了。老太太上次打醮时见过一面，说生得好，又大方，这次特意也请了来，正好……”
裴容廷眉心动了动，掀着眼睑看
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