端阳记得荒漠里缀满星星的夜空，记得枯木下燃烧的火光，却不记得自己什么时候睡着的。自她离开京城，已经好久都没有睡得这样沉，她感觉自己似乎在做一个很长很长无法挣脱的梦。梦里有温暖厚实的兽毛外袍，有马车赶路的起伏颠簸，有扬起的黄沙，好像还有陌生男人坚实有力的胸膛。

　　在这个格外长的梦境中，端阳似乎感觉自己的手脚在被人摆动着，她有些不安，奋力想要挣扎。然而她却困得睁不开眼，脑中的思绪也如迷雾一般将仅有的一点点清醒的意识紧紧缠绕……端阳耳畔响起一个男人低沉的声音，“睡吧，这里很安全。”

　　男人说话间的气息轻柔地扑在端阳的耳侧，莫名竟给了端阳一分安全感，她放弃与本能抵抗，丢盔弃甲向包裹着她的困意举手投降。

　　兖城是羌北族所占据西北荒漠一带的一座小城池。但兖城位置得天独厚，它夹在两条古河道的中间，在一片干旱的荒漠中拥有优越的气候条件。羌北族占据此地后，更是不息耗费巨大的财力与人力，用大石块还有新土混合红柳枝和芦苇，修建了壮观的宫殿建筑群。陇城为羌北族主城，那么兖城则是羌北族的安居富饶之地。

　　如今羌北族的大汗有两个儿子。大儿子昴行从小聪慧机敏，十二岁便习得军法，跟随父汗坐镇战场，指挥千军战无不胜。小儿子安尔格更是英勇。羌北与多塔尔族发生战争那年，恰好临近安尔格的十六岁生日。在荒漠里的那场战役中，安尔格披甲挂帅百步之外一箭正中多塔尔首领的心脏，并于千军万马中突围而出，用多塔尔王别在自己腰间的弯刀砍下了多塔尔王的头颅。

　　大汗听闻安尔格的事迹大喜过望，不仅赏赐黄金奴隶和牛羊，还把兖城送给了他当作礼物。安尔格生日当天，兖城城门上高高悬着的便是多塔尔首领的头颅。这几年大汗身体抱恙，羌北族的实权掌握在大儿子昴行的手中。小儿子安尔格去年刚成年，他便跨马征战夺下了陀罗河流域的大部分地区。

　　羌北的大汗的继承权走向变得扑朔迷离了起来。陇城、石门城这两座大城以及盘山以北以昴行为尊，而在兖城和陀罗河流经的地方，安尔格则享有绝对的权威。羌北族人尚武，他们仰慕勇士。安尔格杀多塔尔王的事迹最为人所津津乐道，亲眼看到多塔尔王头颅的兖城民众更是对安尔格心悦诚服。他们自发将安尔格的名字烫印在祭祀祈愿用的丝带上，表示自己的忠诚。

　　东边的太阳升起，兖城居民们开启了热闹而又平凡的一天。稞阿伦街道的商贩们一边整理着自己的货物，一边闲聊着。

　　“我听说安尔格王子前几天回到兖城的宫殿里了。”一位袒露着上半身，下面穿牦牛皮裙子的长胡子大叔

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