几圈，杭夫子摘下耳饰和珠钗，“再来一轮！”
“别再打下去要脱衣裳抵押了吧？”郑氏有点上头，有心情说笑了，“五十两一圈，似乎对杭夫子太不公平了，不如咱们打二两银子一圈吧。”
二两银子一圈，她手边的银子逐渐堆成小山，伸手把桌子中央的一堆赌注圈过来，她下意识唤道：“平鹃……”
沉默霎时蔓延，郑氏的眼眶红了一圈，老夫人看着她十分心疼，又不知怎么劝慰。
“若是平鹃姐姐在，肯定会说，夫人好手气，一个下午赢的银子换成大米，怕是比那苍梧山更高呢。”桃枝轻柔安慰，“我倒是觉得，定是平鹃姐姐还在嫂嫂身边，帮着嫂嫂，嫂嫂才能把把自摸呀！她定是希望嫂嫂开开心心的，不要为了她，整日以泪洗脸了。”
“对，对，”郑氏笑中带泪，把自己的胡牌推到牌堆里，扬声唤道：“我们继续来打。”
“锦屏，再来一百两！”老夫人唤道，沈庚附和，“我也要一百两！”
杭夫子欲哭无泪，桃枝往她抽屉里塞了一把银子，“我也好想玩呢，可是脑子笨，看了这么久还不会，光会洗牌了，夫子，就当我做个投资，你替我玩两把。”
直到半夜，郑氏抱着一大把银票，身后丫鬟装了一大袋银子，心满意足回勤书阁。
桃枝一屁股坐在还沾着她体温的椅子上，四人皆累得往后瘫倒。
九月初一，桃枝跟着郑氏去扬州最有名的景叶寺上香。
她原意是勤书阁近来多灾多难，捐点香火钱，求个心安。作为整个府里最闲的人，桃枝自告奋勇陪她前行。
漫山遍野皆是红枫，熟悉得不能再熟悉的香火味儿，来往僧人和姑子不少，更多的是络绎不绝的香客。
郑氏本来信心十足，数千台阶涉级而上，最后数十步气喘吁吁，实在走不动了，身子重量全押在桃枝身上，她咬牙勉力支撑，上到最后一级时腿抖如筛糠。
肩膀遭人撞了一下，一阵极为熟悉的苦檀味撞入鼻尖，眼睛比头脑更快，那个擦身而过的人，分明是冯裕。
咸福宫里的太监总管，总是阴沉着脸却笑意温柔的清俊少年，她最不想回忆，最不堪的过去，全都有他，宫里长夜无光，他曾哄她入睡，代替母妃为她讲故事，颇幼稚地把痛痛呼走……她猜想过，知道她的死讯，他会如何，那张总是云淡风轻的面孔，会否露出一丝急切。
就是没想过，在这千万里之外的扬州景叶寺，与他擦肩而过。
他正与一僧人说话，一边涉级而下，分明是没有注意她。
不知是失落还是庆幸，她发了一身冷汗，搀扶起身旁喘着粗气的郑氏，“嫂嫂，我们走吧。”
宝相庄严的佛像面前，郑氏念念有词，“佛祖在上，保佑妾身的儿女平安喜乐，保佑平鹃早登极乐。”
她也闭上眼，心中纷乱，片刻便睁了眼，默默与慈悲俯瞰大地的佛像对视。
“姑娘，可是不知要求什么？”身旁却是那日在沈庚的狐朋狗友程殊的别院里见过的王娘子，正与她搭话。
她点点头，“娘子也来此处礼佛？”
王娘子颔首，双手合十叩拜，“那是姑娘内心圆满，别无所求。我有欲求之事，心中无甚把握，只能寄托于佛祖。”
郑氏已经求了一签，请门旁的僧人解惑去了，桃枝也站起，对王娘子福身，“那我便祝娘子，心想事成。”
签文中上，译为“春暖花开，诸事可解。”郑氏心中欢喜，笑容也多了些。
她在去了殿后的茅厕，桃枝在外等候，落英纷飞，似她的内心，兜兜转转，飘渺不定。
甫落到地上的一片红枫，被一双黑靴碾过，金丝暗纹罗衣、金镶玉腰带、苍白阴郁的脸、夹杂着暴怒和狂喜的扭曲的神情，她心中大惊，后退一步，被他狠狠钳住了手腕。
竟是去而复返的冯裕。
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